Op 10 november promoveerde Lichelle Groot, wetenschapscoördinator bij CWZ, aan het Erasmus MC. Haar proefschrift heeft de titel ‘The Road to Recovery: Personalizing Physical Therapy After Total Hip and Total Knee Arthroplasty’. Ze onderzocht hoe fysiotherapie na een heup- of knieprothese zo effectief en doelmatig mogelijk kan worden ingezet.

Herstel verloopt voor iedere patiënt anders

Een heup- of knieprothese is een veelvoorkomende behandeling voor mensen met ernstige artrose. De operatie zorgt vaak voor minder pijn en een betere kwaliteit van leven, maar het herstel verloopt niet bij iedereen hetzelfde. Fysiotherapie speelt daarbij een belangrijke rol. ‘Hoe lang en hoe intensief patiënten fysiotherapie krijgen, verschilt vaak per situatie,’ vertelt Lichelle. ‘Ik wilde onderzoeken hoe we die zorg zo goed mogelijk kunnen afstemmen op de behoeften van iedere patiënt.’ De landelijke PaTIO-studie vormt een belangrijk onderdeel van haar proefschrift. In deze studie werden 624 patiënten gevolgd nadat ze een heup- of knieprothese kregen. Het onderzoek werd geïnitieerd door Erasmus MC en het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC), waarbij CWZ als deelnemend centrum betrokken was.

Nieuwe aanpak niet automatisch beter

Binnen de PaTIO-studie werd een gestructureerde en gepersonaliseerde vorm van fysiotherapie vergeleken met de gebruikelijke zorg. Daarbij kregen patiënten onder andere individuele behandeldoelen en functionele mijlpalen tijdens hun herstel. De resultaten lieten zien dat patiënten in beide groepen aanzienlijk verbeterden op het gebied van lichamelijk functioneren, pijn en kwaliteit van leven. De gepersonaliseerde aanpak bleek echter niet effectiever dan de gebruikelijke fysiotherapie. Volgens Lichelle is juist dat een belangrijke uitkomst. ‘Onderzoek laat niet altijd zien dat iets nieuws beter werkt. Ook dat zijn waardevolle inzichten. Ze helpen ons om kritisch te kijken naar welke zorg daadwerkelijk meerwaarde heeft voor patiënten.’

Bijdrage aan passende zorg

Het onderzoek draagt bij aan passende en wetenschappelijk onderbouwde zorg. De resultaten laten zien dat een extra gestructureerde behandeling niet automatisch betere uitkomsten oplevert. Tegelijkertijd blijkt dat fysiotherapeuten in de praktijk hun behandeling vaak al goed aanpassen aan het herstel van individuele patiënten. Voor CWZ bieden de resultaten waardevolle inzichten om zorgprocessen verder te ontwikkelen en de samenwerking met fysiotherapeuten in de eerste lijn te versterken.

Acht jaar werken aan een promotie

Lichelle werkte ruim acht jaar aan haar promotietraject. De eerste vijf jaar deed zij dit fulltime, daarna combineerde zij het onderzoek met haar huidige functie als wetenschapscoördinator. ‘Ik kijk er met heel veel plezier op terug. Vooral het uitvoeren van zo'n grote landelijke studie vond ik bijzonder. Het was logistiek complex, maar ook ontzettend leerzaam. Publiceren was soms lastig omdat we geen verschillen vonden tussen de onderzoeksgroepen, maar uiteindelijk geldt ook hier: de aanhouder wint.’

Blijven bijdragen aan onderzoek

Na haar promotie blijft Lichelle werkzaam bij CWZ als wetenschapscoördinator. ‘Ik heb het hier erg naar mijn zin en haal veel voldoening uit mijn werk. Voor de toekomst hoop ik dat ik naast mijn huidige werkzaamheden ook betrokken blijf bij het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek. Zo kan ik mijn ervaringen uit het promotietraject blijven inzetten én bijdragen aan de verdere ontwikkeling van onderzoek binnen CWZ.’